Nhược điểm của virus cúm

Nhược điểm của virus cúm là phân tử protein ở tận cùng chuỗi ADN của nó. Một nghiên cứu nổi bật từ ĐH Rice và ĐH Texas ở Austin đã khám phá ra mục đích mới đầy tiềm năng mà thuốc kích thích thần kinh có thể tấn công vào những triệu chứng của bệnh cúm, bao gồm cả những nguyên nhân của bệnh cúm gia cầm cũng như những nguyên nhân bình thường có thể gây bệnh cho hàng triệu người trong mùa cảm cúm.
Những cuộc nghiên cứu, những tài liệu được xuất bản trực tuyến bởi Nature, cung cấp những dấu hiệu thuyết phục về khả năng ứng dụng trong y dược của chất tiềm ẩn trong một loại protein cúm được gọi là nucleoprotein, hay NP. NP có vai trò quan trọng điều khiển bộ trạng thái của những triệu chứng của bệnh cúm loại A, bao gồm cúm Hong Kong, cúm Tây Ban Nha, cúm gia cầm. Mục tiêu là đoạn NP dài, linh động nằm ở cuối chuỗi. Những nhà hóa sinh ở Rice và UT đã tìm ra rằng sự thay đổi nhỏ ở đoạn cuối của chuỗi đã ngăn cản NP thực hiện một trong những vai trò của nó – liên kết những cấu trúc chính mà virus dùng để truyền tải những bản sao của nó. Phó giáo sư hóa sinh và sinh học tế bào, nhà nghiên cứu hàng đầu Jane Tao đã nói “Nó là một liên kết nhỏ ở đầu móc cuối của phân tử protein và là yếu tố được trông đợi của một loại thuốc chống virus mới”

“Những nghiên cứu về gen trước đây cho chúng ta biết rằng cái vòng ở tận cùng đó là nguyên nhân chính của tất cả triệu chứng xuyên suốt của bệnh cúm loại A, vì thế loại thuốc tập trung vào đoạn cuối này có tiềm năng lớn chống lại hiệu quả những triệu chứng phức tạp, bao gồm cả triệu chứng của H5N1. Những loại thuốc chống virus mới là hết sức cần thiết trong giai đoạn hiện nay khi mà những biến thể của dòng virus H5N1 đã kháng lại loại thuốc trị cúm Tamiflu”. Những nghiên cứu của giáo sư Tao là nền tảng cho những cuộc thí nghiệm nghiêm ngặt hơn sau đó nhằm khám phá ra cấu trúc nguyên tử của NP. Cấu trúc của protein đã được phân tích bằng tia X dưới góc độ tinh thể học, phương pháp đó cho phép các nhà khoa học phân tích sự sắp xếp của cấu trúc bậc 3 của nguyên tử trong một tinh thể căn cứ vào lúc sự nhiễu xạ của tia X đi xuyên qua nó.

Giáo sư Tao đã cho biết việc này là một nhiệm vụ khó khăn để tinh thể NP protein phát triển. Phương pháp này bao gồm việc đình chỉ sự bốc hơi chất lỏng của dung dịch protein đậm đặc trên mặt bên dưới của tấm kính được bịt kín trong bình kín. Khi chất lỏng trong những giọt nhỏ bay hơi, phân tử protein trở nên quá bão hòa, và trong vài trường hợp chúng tạo thành những tinh thể nhỏ với kích thước hàng trăm miron. Giáo sư Tao ước lượng rằng, nhà nghiên cứu sau tiến sĩ Qiaozhen Ye, người đồng sự, đã chuẩn bị 1000 bình kín với nhiều giọt nhỏ cho mỗi bình, để thu được khoảng 100 những tinh thể cần cho các cuộc thí nghiệm.

NP là một trong duy nhất 11 protein được mã hóa bởi bộ gen của bệnh cúm loại A. Một trong những chức năng chính là chức năng cấu trúc. Một tế bào vật chủ bị tấn công bởi một virus, và chuyển hóa chúng trong một nhà máy tái tạo virus, những NP tập hợp lại với nhau thành những vòng nhỏ như là những khối cấu trúc. Nhiều vòng NP tụm lại ở một đỉnh thành chuỗi xoắn ốc dài theo phương thẳng đứng. Cấu trúc RNA của virus xoắn xung quanh trục và gây nhiễm độc tế bào. “NP có 500 amino acid và phần tận cùng của nó chứa 30 acid amin”, giáo sư Tao nói. “Chúng tôi đã tìm ra rằng sự đột biến duy nhất trên phần còn lại của 30 acid amin cũng đủ để ngăn cản những NP tập hợp lại với nhau thành kết cấu dạng cột, và không có những cấu trúc đó virus không thể sao mã và tấn công những tế bào khác”.

Giáo sư Tao cho biết công trình nghiên cứu đã cung cấp toàn bộ những chứng cứ về vai trò của NP như là dấu hiệu nhận biết tế bào nhằm bắt đầu thực hiện sự sao chép bộ gen của virus, và nhóm nghiên cứu của giáo sư Tao vẫn tiếp tục công việc này với cộng sự Robert Krug ở ĐH Texas, Austin để khảo sát chức năng điều tiết của protein.

Công trình nghiên cứu được tài trợ bởi tổ chức Welch, Viện sức khỏe quốc gia, Quỹ Khoa học quốc gia về Nano và các sáng kiến khoa học.